«Еліана Мартенс? Мене звати Даніель Ковальський, я юрист. Я шукаю вас вже більше року».
Еліана насупилася та машинально витерла руки об фартух. Лукас та його мати спостерігали за ними з дверей кухні, обидва з однаковим відстороненим, холодним виразом обличчя, ніби вони вступали на територію, яка їм не належала.
«Я?» Чому?
«Це спадщина її батька, пана Франца Мартенса. Він помер півтора року тому, і ви єдиний спадкоємець».
Лукас виступив уперед.
«Зачекайте хвилинку, який батько?» Її мати померла, коли їй було десять, і від батька не залишилося жодного сліду.
Еліана зблідла. Вона не чула імені свого батька з дитинства. Мати лише казала, що він був заможним чоловіком з Німеччини з грандіозними планами, але він зник, залишивши після себе лише своє ім’я.
«Пані Мартенс, ваш батько залишив вам усе: будинок у Мюнхені, акції, банківські рахунки… Загальна вартість понад сім мільйонів євро. Нам було важко вас знайти, бо ви змінили прізвище та покинули країну після одруження».
У Лукаса відвисла щелепа. Мар’яна Генріхівна тремтячими руками вчепилася в спинку стільця. А Еліана мовчала. Її серце шалено калатало. Невже це правда? Якщо так, це означало, що вона більше ні від кого не залежить.
«Мені… потрібен час, щоб подумати», – прошепотіла вона.
«Звичайно», – кивнув Даніель. – «Ось моя візитка. Зв’яжіться зі мною, коли будете готові. Щоб заповнити документи, вам потрібно буде поїхати до Мюнхена».
Він дав їй свою візитку та пішов. У будинку запанувала важка тиша. Лукас першим порушив тишу:
«Ти ж знала, чи не так?!» – крикнув він. – «Ти навмисно тримала це в таємниці, чи не так?» – «Це жарт?!»
«Я нічого не знала», – спокійно відповіла Еліана, її погляд все ще був прикутий до дверей.
«Ну, в такому разі», – сказала Маріана з фальшивою посмішкою, – «ви справді частина нашої родини. Ми підтримуємо вас. Сім’я – це все, що має значення, чи не так?»
Еліана повернулася до них.
«Сім’я? Ви?» – гірко посміхнулася вона. – «Де ви були, коли я втратила сина?» Коли я плакала вночі через ваші приниження? Коли ви ставилися до мене як до служниці?
«Еліано, не перебільшуй», – спробував Лукас. «Це вже в минулому. Ми можемо почати все спочатку. Ми поїдемо разом до Мюнхена, я куплю тобі щось гарне, ти завжди хотіла сукню…»
Вона зробила крок назад.
«Не чіпай мене. Роками ти змушувала мене почуватися ніким. А тепер, коли ти дізналася, що в мене є гроші, ти згадаєш, що я твоя дружина?»
«Еліано, будь ласка…»
«Ні, я йду. Не заради грошей. Заради себе. Бо мені набридло жити в клітці та бути тінню. Ти не заслуговуєш бути зі мною». Його голос тремтів, але очі випромінювали рішучість.
Він зайшов до спальні та мовчки зібрав валізи. Маріана щось пробурмотіла, але Еліана цього не почула.
Коли за нею грюкнули вхідні двері, Лукас підбіг до вікна і подивився на неї, не обертаючись. Він не знав, що сказати. Тільки тепер вона зрозуміла, кого втратила.
Мюнхен зустрів їх свіжим повітрям, прекрасною архітектурою та запахом ранкової кави. У нотаріальній конторі вони вручили їй ключі від вілли, акт власності та листа. Від її батька.
Моя люба Еліано. Пробач, що мене не було поруч з тобою. Я був боягузом. Але все, що в мене є, тепер твоє. Використай це все, щоб стати сильнішою. Живи. Не озирайся назад. Ти заслуговуєш на найкраще.
– Твій батько, Франц.
Вона тримала листа в руках і дивилася у вікно на вулиці міста, яке колись було їй чужим, але тепер було її.
Вперше за роки вона була вільною.
Не через гроші. А тому, що біль більше не мав її влади.
Еліана орендувала невелику квартиру в центрі міста та записалася на програму дизайну одягу, свою дитячу мрію. Багатство дозволяло їй робити багато речей, але найбільше вона цінувала свободу вирішувати, що вона хоче робити, як вона хоче думати, що вона хоче відчувати.
Іноді вона все ще мріяла про Лукаса. Його завжди саркастичний голос лунав у її голові. Але щоранку вона прокидалася з посмішкою, бо цей голос більше не мав над нею влади.
Шість місяців по тому Еліана представила свою першу колекцію на дизайнерській виставці для молодих творчих людей. Прості силуети, чисті лінії, теплі кольори. Натхнення прийшло з міста, де вона виросла. Її одяг був схожий на спогади: смуток і легкість одночасно.
Аудиторія піднялася на ноги, щоб зааплодувати.
У першому ряду сидів Даніель Ковальський, той самий адвокат, який колись постукав у її двері.
«Це було… неймовірно», — сказав він, підходячи. «Ти це зробила».
«Я тільки починаю», — відповіла вона з посмішкою.
І справді… все це був лише початок.
